생리대 파동 그 이후, 소재와 시험성적서에서 확인할 것

생리대 파동이 남긴 질문

2017년 생리대 안전성 논란이 불거지면서 사용 후 생리량이 줄거나 생리통·가려움 등이 달라졌다는 경험이 공론화됐습니다. 이후 생리대에서 검출되는 화학물질, 사용 소재와 성분 공개에 대한 관심도 커졌습니다. 매달 장시간 피부에 닿는 제품인 만큼 소비자가 충분한 정보를 요구하는 것은 자연스러운 일입니다.

다만 피해 경험을 모은 설문과 특정 성분이 질환을 일으켰음을 입증하는 연구는 구분해야 합니다. 비교집단과 사용 조건을 확인하지 않은 응답 비율을 전체 사용자의 부작용 발생률로 해석할 수는 없습니다. 제품에서 어떤 물질이 검출됐다는 사실도 그 자체로 암이나 난임을 일으킨다는 뜻은 아닙니다. 실제 사용 중 얼마나 방출되고 흡수되는지, 그 양이 건강에 영향을 줄 수준인지를 함께 살펴야 합니다.

식품의약품안전처는 2017년 시중 생리대와 팬티라이너에 대한 휘발성유기화합물(VOCs) 위해평가에서 검출량이 인체에 유해한 영향을 미치지 않는 수준이라고 발표했습니다. 그렇다고 모든 개인의 자극 경험을 무시할 수 있는 것은 아닙니다. 성분 관리와 정보 공개, 개인에게 맞는 제품 선택은 계속 필요한 과제입니다.

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커버와 흡수체를 나누어 확인하기

생리대는 피부에 닿는 표면 커버, 생리혈을 받아들이는 흡수층, 새는 것을 막는 방수층 등으로 구성됩니다. 흡수층에는 고분자흡수체(SAP), 펄프, 면 등이 쓰이며, 제품마다 조합과 비율이 다릅니다. SAP는 수분을 흡수하고 붙잡는 성질을 이용하는 소재입니다.

여기서 중요한 것은 유기농 순면 커버라는 표시가 흡수체까지 유기농 면이라는 뜻은 아니라는 점입니다. 유기농 면을 어디에 썼는지, 다른 층에는 무엇이 들어갔는지 포장과 상세 설명을 나눠 읽어야 합니다. 면이나 펄프를 흡수체로 사용한 제품을 선호한다면 그 부분의 소재를 직접 확인하는 편이 정확합니다.

한국소비자원의 2023년 비교시험에서는 SAP를 사용하지 않은 생리대들도 전반적으로 양호한 흡수성능을 보였지만, 내부 습도와 촉감 등에는 제품별 차이가 있었습니다. 소재 이름 하나만으로 성능과 착용감을 모두 예측하기는 어렵습니다. 양이 많은 날이나 오버나이트 제품은 실제 흡수량과 새어 나옴도 함께 고려해야 합니다.

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탐폰의 사례를 패드에 그대로 적용할 수 있을까

과거 고흡수성 탐폰과 관련한 독성쇼크증후군(TSS) 사례는 월경용품의 사용 조건이 중요하다는 점을 보여줍니다. 그러나 질 안에 삽입하는 탐폰의 위험을 피부 바깥에 사용하는 패드의 SAP 소재 위험으로 곧바로 연결할 수는 없습니다. TSS는 특정 세균이 만드는 독소와 관련된 드물지만 심각한 질환입니다.

미국 식품의약국(FDA)은 탐폰을 사용할 때 필요한 최소 흡수력을 고르고, 4~8시간마다 교체하며 8시간을 넘기지 않도록 안내합니다. 패드 역시 제품의 사용 안내를 따르고 젖은 상태로 오래 착용하지 않는 등 위생과 피부 상태를 함께 살펴야 합니다.

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커버 소재와 화학물질 자료 읽기

커버에는 면, 레이온, 합성섬유나 필름 등 여러 소재가 쓰입니다. 민감한 피부에 닿는 촉감, 통기성, 마찰과 습기, 향료 등에 대한 반응도 사람마다 다릅니다. 특정 소재를 피했을 때 불편함이 줄었다면 자신의 사용 경험은 제품 선택에 도움이 됩니다. 다만 그 경험만으로 다른 사용자의 질환 원인까지 단정할 수는 없습니다.

생리대와 기저귀에서 프탈레이트와 VOCs를 측정한 2019년 연구 등은 제품 사이에 성분과 농도 차이가 있음을 보고했습니다. 이런 연구는 관리와 후속 조사의 근거가 되지만, 검출 결과만으로 해당 제품이 자궁근종·갑상선질환·난임을 일으킨다고 확정하지는 않습니다. VOCs도 하나의 물질이 아닌 여러 화합물을 묶은 용어이므로 모두를 같은 독성이나 호르몬 작용으로 설명하면 부정확합니다.

원료가 천연인지 합성인지, 일반 면인지 유기농 면인지와 완제품 사용 시 위해성은 서로 다른 질문입니다. 유기농 제품이라는 이유로 모든 화학물질이 없거나 자극 가능성이 사라진다고 생각할 필요는 없습니다.

유기농 인증은 적용 부위와 함량부터

유기농 원료를 기준으로 제품을 고른다면 인증 이름만 보지 말고 인증서의 제품명, 적용 범위, 인증기관과 유효기간을 확인하세요. 같은 브랜드에서도 라이너·중형·대형·오버나이트의 구성은 달라질 수 있습니다. 커버에 사용한 면이 유기농이라는 설명과 완제품 전체의 유기농 함량은 같은 정보가 아닙니다.

OCS(Organic Content Standard)는 유기농 원료와 공급망의 추적을 확인하는 국제 자율 표준입니다. Textile Exchange는 OCS가 원료의 유기농 여부와 추적성을 다루며, 그 밖의 제조 공정 화학물질이나 사회·환경 문제 전체를 보증하는 표준은 아니라고 설명합니다. 따라서 OCS 인증은 여성질환 예방이나 무자극 인증으로 읽어서는 안 됩니다.

또한 모든 생리대가 유기농 함량 70% 이상이어야 안전하다는 공통 기준은 확인되지 않습니다. 함량 숫자를 비교하려면 어느 부분을 분모로 계산했는지도 같아야 합니다. 커버와 흡수체의 소재를 각각 공개하는지부터 살피는 편이 실질적입니다.

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VOCs 시험성적서에서 볼 항목

시험성적서는 검사한 제품과 시료, 발행일, 시험기관, 검사한 물질 목록과 시험방법을 함께 읽어야 합니다. 불검출은 해당 시험 조건에서 검출한계 또는 정량한계보다 낮았다는 의미입니다. 세상에 존재하는 모든 유해물질이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다.

10종을 검사한 결과와 더 많은 물질을 검사한 결과를 같은 범위로 비교하기는 어렵습니다. 총휘발성유기화합물(TVOCs)이라는 표현도 시험방법과 대상 범위를 확인해야 하며, 총량 검사 하나가 각각의 물질별 위해평가를 대신하지는 않습니다. 피부 자극 시험 역시 정해진 조건의 결과이므로 모든 사용자의 알레르기나 불편을 완전히 배제하는 보증으로 볼 수 없습니다.

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제품을 고를 때 남겨둘 세 가지 기준

첫째, 커버·흡수체·방수층의 소재와 유기농 적용 부위를 확인합니다. 둘째, 인증서와 시험성적서가 실제 구매하려는 제품에 해당하는지 살핍니다. 셋째, 흡수성·새어 나옴·촉감·습도와 가격을 비교하고 직접 사용할 때의 피부 반응을 기록합니다.

특정 브랜드 하나를 안전한 정답으로 고르기보다는 이 기준을 제품별로 적용하는 편이 좋습니다. 구성과 시험자료, 판매가격은 바뀔 수 있기 때문입니다. 사용 후 발진·통증·가려움이 생기면 해당 제품 사용을 중단하고, 증상이 지속되거나 분비물·냄새·생리 양상에 변화가 있으면 진료를 받아 원인을 확인하세요.