오메가3를 먹으면 심장병도 줄어들까? 중성지방 연구와 다른 답

중성지방 관리와 심장병 예방, 먼저 목적을 나누자

검진표의 중성지방에 표시가 생기면 오메가3가 먼저 떠오른다. 혈관에 좋다는 이야기를 들었으니, 수치가 내려가면 심근경색 걱정도 함께 줄 것이라고 생각하기 쉽다. 실제로 EPA·DHA는 중성지방 관리에 쓰이는 성분이다. 다만 어떤 수치가 달라졌는지와 몇 년 뒤 병이 덜 생겼는지는 연구가 답하는 질문부터 다르다.

결론부터 말하면 중성지방을 낮추는 효과는 비교적 분명하며, 심혈관 사건 감소는 특정 제제와 환자 조건에서 확인됐다. 건강한 사람이 시중의 오메가3를 먹는 상황까지 한꺼번에 같은 결론으로 묶으면 제품을 고르는 이유도 흐려진다.

이 글은 오메가3의 가치를 부정하거나 가장 강한 제품을 찾기 위한 비교가 아니다. 내 목적이 식사에서 부족한 지방산을 보충하는 것인지, 높은 중성지방을 관리하는 것인지, 이미 심혈관질환이 있어 추가 치료를 검토하는 것인지부터 정리한다. 목적이 분명하면 연구의 차이가 실용적인 선택 기준으로 바뀐다.^[4]

EPA·DHA는 무엇이고, 중성지방은 왜 달라질까?

EPA와 DHA는 생선·해양 원료 등에 들어 있는 긴 사슬 오메가3 지방산이다. 지방은 모두 같은 일을 하는 것이 아니라 에너지원, 세포막의 재료, 몸의 신호에 관여하는 물질의 재료로 쓰인다. 오메가3를 찾는 출발점도 몸에 필요한 지방의 종류를 이해하는 데 있다.

중성지방은 에너지를 저장하고 운반하는 지방의 한 형태다. 혈중 수치는 음식, 술, 체중, 혈당 상태와도 연결된다. 충분한 양의 EPA·DHA를 사용하는 치료에서는 간에서 중성지방이 만들어지고 혈액으로 나오는 과정 등에 영향을 주어 수치가 낮아질 수 있다. NIH ODS가 정리한 고중성지방 관리 근거의 중심에는 하루 4g의 처방 오메가3가 있다.

여기서 4g은 의약품 연구 조건이다. 건강기능식품의 캡슐을 임의로 여러 개 더 먹으라는 뜻으로 옮기지 않는다. 검진표의 LDL 콜레스테롤과 중성지방은 관리의 초점도 다르다. 오메가3를 고르기 전에 결과지에서 실제로 높았던 항목부터 확인하는 편이 빠르다.^[4]

어떤 지방 수치가 높았는지 헷갈린다면 식사와 관리 목표를 구분하는 해설로 이어 읽자. 검진표의 LDL과 중성지방부터 나눠 읽기

세 대규모 시험은 같은 사람에게 같은 제품을 준 연구가 아니다

무작위시험은 참가자를 우연에 따라 나눠 시험 제제와 대조제를 비교한다. 하지만 무작위시험끼리도 참가자의 원래 위험, 제제의 구성, 비교한 오일, 기간이 다르면 같은 질문에 답한 것이 아니다.

REDUCE-IT은 LDL 콜레스테롤을 낮추는 약인 스타틴 치료 중에도 중성지방이 높은 고위험 환자에서 고순도 EPA 의약품을 시험했다. STRENGTH는 역시 고위험 환자에게 EPA·DHA 복합 의약품을 사용했고, VITAL은 심혈관질환의 일차 예방이라는 다른 출발점에서 하루 1g 해양 오메가3를 평가했다.

따라서 EPA만 좋다거나 DHA가 효과를 없앴다는 식으로 두 연구의 차이를 한 성분에 전부 돌릴 수는 없다. 직접 같은 조건에서 둘을 맞붙인 시험이 아니기 때문이다. 아래 표는 효능 순위가 아니라 어떤 상황의 근거인지 찾아가는 지도다.^{[1] [2] [3]}

표의 근거 · Bhatt 등 · REDUCE-IT 심혈관 사건 시험(2019), 공개 초록 · Nicholls 등 · STRENGTH 시험(2020), Table 2·3 · Manson 등 · VITAL 일차 예방 시험(2019), 공개 초록

REDUCE-IT에서 보인 도움은 어느 정도였을까?

이 시험에서 사용한 이코사펜트 에틸은 고순도 EPA의 에틸에스터 의약품이다. 참가자는 스타틴을 복용하고 있었고 중성지방은 135~499mg/dL이었다. 이미 심혈관질환이 있거나 당뇨와 추가 위험요인이 있는 사람이 대상이었다.

이 시험의 주요 복합 사건은 심혈관 사망, 심근경색, 뇌졸중, 혈관을 다시 여는 시술과 불안정협심증을 묶은 항목이다. 중앙값 4.9년 동안 이 사건은 시험군 17.2%, 대조군 22.0%에서 발생했다. 공개 비율의 차이는 4.8%포인트이고, 시간에 따른 발생을 반영한 위험비는 0.75였다. 자주 소개되는 25% 감소는 이 위험비를 설명하는 상대 표현으로, 100명 중 25명이 덜 아팠다는 의미와 구분해야 한다.

그림 1 · 연구 데이터

REDUCE-IT: 약 5년 동안의 주요 심혈관 사건

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REDUCE-IT 조건	주요 복합 사건 발생률
이코사펜트 에틸 4g/일	17.2%
미네랄오일 대조군	22.0%

독자에게 중요한 메시지는 고위험 환자에서 기존 치료에 더한 특정 의약품의 이점이다. 오메가3를 이미 먹고 있다는 이유로 같은 예방 효과를 얻고 있다고 생각하기보다, 자신의 위험 수준과 현재 치료가 이 연구에 해당하는지 진료에서 확인할 근거로 활용할 수 있다.^[1]

STRENGTH와 VITAL이 다른 답을 준 이유

STRENGTH의 주요 복합 사건 발생률은 EPA·DHA 제제 12.0%, 옥수수유 대조군 12.2%였다. 위험비는 0.99였으며 유의한 예방 차이는 없었다. 중성지방이 좋아지는 변화와 장기적인 사건 예방이 반드시 같은 성과가 되는 것은 아니라는 점을 보여 준다.

왜 REDUCE-IT과 달랐는지는 제제뿐 아니라 비교한 오일, 참가자 특성과 배경 치료를 함께 놓고 검토해야 한다. NIH ODS도 제형과 대조 오일 등의 차이를 가능한 설명으로 정리한다. 차이의 원인을 하나로 확정해 일반 판매 제품의 우열로 바꾸는 것은 연구 설계가 허용하는 결론을 넘어선다.

그림 2 · 연구 데이터

STRENGTH: 두 군의 사건 발생률은 비슷했다

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STRENGTH 조건	주요 복합 사건 발생률
EPA·DHA 카복실산 제제 4g/일	12.0%
옥수수유 대조군	12.2%

VITAL에서는 일차 예방 대상에게 하루 1g을 사용했을 때 주요 심혈관 사건 전체가 유의하게 줄지 않았다. 심근경색 등 일부 개별 결과의 신호와 주평가 결과는 나누어 읽는다. 건강한 사람이 혹시 모르니 더 많이 먹는 전략보다 자신의 식사와 위험요인을 먼저 살펴야 하는 이유가 여기에 있다.^{[2] [3] [4]}

효과만큼 중요한 고용량 치료의 균형

심혈관 연구를 광고의 큰 숫자로만 읽으면 함께 확인할 결과를 놓치게 된다. REDUCE-IT에서는 심방세동·조동으로 인한 입원이 3.1%와 2.1%였고, STRENGTH에서도 연구자가 보고한 새 심방세동이 시험군에서 더 많았다. 두 시험의 항목 정의가 같지는 않지만 고용량을 선택할 때 부정맥 위험을 함께 평가해야 한다는 방향은 연결된다.

이는 오메가3를 먹는 모든 사람에게 같은 위험이 생긴다는 뜻이 아니다. 어느 용량, 어떤 환자, 얼마나 오래 사용했는지까지 포함해 이익과 불편을 판단한다. 항응고제·항혈소판제 등을 복용하거나 부정맥 병력이 있다면 현재 제품과 하루 양을 의료진에게 함께 보여 주는 것이 실용적이다.

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중성지방 치료가 필요한 경우에는 제품을 늘리는 것으로 시작하기보다 최근 검사와 약 목록을 갖고 치료 목표를 정하자. 식사·술·혈당·체중을 조정하는 과정도 같은 계획 안에서 진행한다.^{[1] [2] [4]}

일반 제품을 고른다면 기대할 도움부터 표시와 연결하자

식사에서 생선을 거의 먹지 않아 지방산 공급을 보완하고 싶은 사람과 높은 중성지방의 처방 치료를 검토하는 사람은 비교할 항목이 다르다. 앞의 경우에는 실제 하루 EPA·DHA 공급량과 원료·섭취 편의가 선택에 도움이 된다. 뒤의 경우에는 적응증과 의약품 구성, 검사 추적이 우선이다.

크릴오일은 EPA·DHA를 인지질 등의 구성과 함께 공급한다는 원료 특징이 있다. 이것은 원료를 고르는 이유가 될 수 있지만, 그 특징만으로 REDUCE-IT 의약품의 심혈관 결과가 옮겨오는 것은 아니다. 인지질·아스타잔틴의 연구가 궁금하다면 크릴오일 해설에서 따로 이어 읽는 편이 두 정보의 장점을 모두 살린다.

실제 판매 제품에서는 한 캡슐 전체 오일 무게와 하루 EPA·DHA 합계를 구분한다. 그다음 몇 캡슐을 먹는지, 다른 비타민이 함께 들어 있는지, 표시된 섭취법대로 사용했을 때 하루 비용은 어떤지 비교한다. 원료의 특징과 생활의 편의가 내 목적과 만나는 지점이 제품의 구체적인 선택 이유다.^[4]

표의 근거 · NIH ODS · 오메가3의 중성지방·심혈관 근거와 안전성

수치·사건의 차이를 이해했다면 크릴오일의 원료 특징과 사람의 지방산 지표 연구를 더 살펴보자. 크릴오일의 인지질 구성과 선택 이유

일반 제품 후보의 EPA·DHA·캡슐 수·함께 든 성분을 확인하는 자료다. 앞서 소개한 처방 제제의 임상 결과와는 역할이 다른 제품 자료로 활용하자. Nutritem에서 오메가3의 하루 구성 비교하기

다음 검진까지 무엇을 하면 좋을까?

우선 최근 결과지에서 중성지방과 LDL을 따로 표시하고, 현재 먹는 오메가3의 하루 EPA·DHA 양과 약 이름을 적는다. 술을 자주 마시는지, 단 음료와 늦은 간식이 늘었는지도 함께 돌아보면 수치 관리의 시작점이 구체적이다.

그다음 진료에서 오메가3가 좋은지 묻는 데 그치지 말고, 내 중성지방과 위험 수준에서 식사 조정·기존 약·추가 처방 중 무엇을 목표로 하는지 확인한다. 영양 보완을 위한 일반 제품이라면 정한 목적에 맞는 구성과 지속하기 편한 섭취법을 고르면 된다.

오메가3의 이점은 목적을 좁힐수록 더 명확해진다. 중성지방 관리의 근거를 살리고, 심혈관 사건 예방의 근거는 해당 환자와 제제로 연결하자. 그러면 광고의 큰 감소율보다 내가 어떤 도움을 기대하고 무엇을 선택해야 하는지가 먼저 보인다.^[4]